Ciclo menstrual

El ciclo menstrual es el proceso hormonal cíclico que prepara el organismo para un posible embarazo. Empieza el primer día de la menstruación y termina el día antes de la siguiente. Su duración media es de 28 días, aunque el rango normal va de 21 a 35 días, y puede variar de un mes a otro en la misma persona.

Esta información es orientativa y no constituye asesoramiento médico. Para preguntas sobre fertilidad, irregularidades o anticoncepción, consulta a tu ginecólogo.

Las cuatro fases del ciclo menstrual

1. Fase menstrual (días 1 a 5 aproximadamente)

El endometrio —el revestimiento interno del útero— se desprende y se expulsa en forma de sangrado. Dura entre 3 y 7 días. Los niveles de estrógenos y progesterona están en su punto más bajo, lo que puede provocar fatiga y dolores menstruales (dismenorrea).

2. Fase folicular (días 1 a 13 aproximadamente)

Comienza en paralelo con la menstruación. La hipófisis libera FSH (hormona foliculoestimulante), que estimula el desarrollo de varios folículos en los ovarios. Uno de ellos madura y produce estrógenos de forma creciente. Los estrógenos aumentan la energía, la libido y el bienestar general, y hacen que el endometrio se engrose para recibir al óvulo fecundado.

3. Ovulación (alrededor del día 14 en ciclos de 28 días)

Un pico de LH (hormona luteinizante) provoca la liberación del óvulo maduro del folículo dominante. El óvulo viaja hacia el útero a través de la trompa de Falopio y es viable durante 12 a 24 horas. Esta es la única ventana de fertilización directa del ciclo.

Para ciclos más largos o cortos la ovulación se desplaza: en un ciclo de 32 días ocurre hacia el día 18; en uno de 24 días, hacia el día 10. La regla general: ovulación ≈ día del ciclo − 14.

4. Fase lútea (días 15 a 28 aproximadamente)

El folículo vacío se convierte en cuerpo lúteo y produce progesterona, que estabiliza el endometrio. Si no hay fecundación, el cuerpo lúteo regresa, la progesterona cae y el ciclo comienza de nuevo. Muchas mujeres experimentan síntomas premenstruales (SPM) en esta fase: hinchazón, cambios de humor, sensibilidad en los pechos.

¿Qué puede alterar el ciclo?

• Estrés intenso: puede retrasar o suprimir la ovulación al interferir con el eje hipotálamo-hipofisario.
• Cambios bruscos de peso o ejercicio excesivo: reducen los estrógenos y pueden provocar amenorrea (ausencia de menstruación).
• Enfermedades: el síndrome de ovario poliquístico (SOP), la endometriosis o alteraciones tiroideas son causas frecuentes de irregularidad.
• Anticonceptivos hormonales: suprimen la ovulación (píldora combinada) o la modulan (solo progestágeno).

Cómo seguir el ciclo

Registrar la duración de varios ciclos consecutivos ayuda a identificar tu patrón personal. Hay aplicaciones específicas y termómetros basales para métodos de planificación familiar natural. Para calcular la ventana fértil puedes consultar el artículo sobre ovulación o la herramienta de días fértiles. Si estás embarazada, el artículo de semanas de embarazo explica cómo se calcula la edad gestacional a partir de la fecha de tu último periodo.