PDF

El PDF (Portable Document Format) es un formato de archivo desarrollado por Adobe en 1993 y adoptado como estándar ISO (ISO 32000) en 2008. Su objetivo es que un documento se vea exactamente igual —mismo texto, mismo layout, mismas imágenes— independientemente del sistema operativo, dispositivo o programa que lo abra. Es el estándar de facto para documentos que deben distribuirse en su forma final: contratos, facturas, manuales, informes y formularios oficiales.

¿Qué puede contener un PDF?

Un PDF es un contenedor flexible. Puede incluir:

Texto vectorial con las fuentes incrustadas (escala sin perder nitidez)
Imágenes rasterizadas (JPG, PNG, JBIG2, JPEG 2000)
Formularios interactivos con campos de texto, casillas y menús
Capas (contenido opcional visible o invisible)
Metadatos (autor, título, fecha, palabras clave)
Firmas digitales y cifrado con contraseña
Anotaciones, marcadores y enlaces internos o externos
Scripts JavaScript (activos si el visor lo permite)

¿Cómo funciona la compresión en un PDF?

Cada elemento se comprime de forma independiente y con el algoritmo más adecuado:

Contenido	Compresión habitual
Texto y vectores	Deflate / Flate (ZIP)
Fotografías	JPEG o JPEG 2000
Texto escaneado (blanco y negro)	JBIG2 (muy eficiente)
Imágenes con áreas planas	LZW o Deflate

Un PDF bien optimizado pesa mucho menos que la suma de sus partes porque comprime cada recurso según su naturaleza y elimina datos redundantes.

PDF/A, PDF/X, PDF/UA: los perfiles estándar

Existen perfiles especializados según el caso de uso:

PDF/A (ISO 19005): archivado a largo plazo. Prohíbe contenido que pueda volverse ilegible con el tiempo (scripts, cifrado, dependencias externas). Lo exige la Agencia Tributaria para algunas presentaciones.
PDF/X (ISO 15930): preimpresión e imprenta. Garantiza que los colores y las fuentes sean reproducibles por la imprenta.
PDF/UA (ISO 14289): accesibilidad universal. Incluye etiquetas semánticas para lectores de pantalla.

Operaciones comunes con PDFs

Unir varios PDFs en uno: unir PDF
Dividir un PDF en páginas o rangos: dividir PDF
Rotar páginas: rotar PDF
Reducir el tamaño: recomprimir las imágenes internas a JPEG con calidad 80-85 % es la forma más efectiva de reducir el peso sin cambiar el contenido visible

¿Cuándo usar PDF y cuándo otro formato?

Situación	Mejor formato
Documento final para imprimir o distribuir	PDF
Fotografía para web	JPG o WebP
Gráfico con transparencia	PNG o SVG
Documento que se va a seguir editando	DOCX, ODT
Intercambio de datos estructurados	JSON, XML

Abrir y crear PDFs sin Adobe

Visualizar: cualquier navegador moderno (Chrome, Firefox, Safari, Edge) abre PDFs sin plugins.
Crear: LibreOffice, Google Docs, Pages (macOS) o cualquier aplicación con la opción «Imprimir como PDF».
Manipular con código: en Python, pypdf o pdfplumber; en la línea de comandos, pdftk o ghostscript.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el PDF se ve igual en cualquier dispositivo?

Porque incrusta en el propio archivo las fuentes, las imágenes y el layout exacto del documento. Al abrirlo, el visor no depende de las fuentes instaladas en el sistema ni de la pantalla del destinatario: reproduce fielmente lo que el autor diseñó.

¿Se puede editar un PDF?

Sí, pero con limitaciones. Los PDFs no están pensados para edición continua; son un formato de presentación final. Puedes editar texto sencillo con Adobe Acrobat, LibreOffice Draw o herramientas online, pero el resultado varía según cómo esté construido el PDF: los que contienen texto real son más fáciles de modificar que los escaneados (que son imágenes).

¿Un PDF puede contener virus?

Sí. Los PDFs admiten JavaScript, acciones automáticas y archivos adjuntos incrustados, lo que históricamente ha sido vector de malware. Mantener el visor actualizado (Acrobat, el lector del navegador) y desactivar JavaScript en PDFs de fuentes desconocidas reduce el riesgo.